Ekzistojnë dy versione kryesore se si Vlad III mori pseudonimin e tij tani legjendar.
Sipas të parëve prej tyre, ajo u trashëgua nga djali i tij nga babai i tij, Vladislav II, i cili konsiderohej anëtar i urdhrit kalorës të Dragoit, themeluar nga mbreti Sigismund.
Sipas versionit të dytë, Vlad u dha këtë pseudonim për mizorinë e tij të pashembullt në betejat kundër trupave turke. Dhe Tepes kishte arsye për të mos pëlqyer Perandorinë Osmane.
Si një fëmijë 12 vjeç, ai dhe vëllai i tij më i vogël Radu u dërguan te sulltani Osman si pengje. Të dy djemtë jetuan në Turqi për 4 vjet, pas së cilës psikika e Vladit ndryshoi në mënyrë të pariparueshme. Ai u shndërrua në një person shumë të paekuilibruar, i famshëm për zakone dhe ide të çuditshme.
Një vit më vonë, bojarët e Vllahisë vranë Vladislav II së bashku me vëllain e tij të madh Vlad. Dhe turqit e liruan Tepesin me synimin për ta vendosur në fron. Por ai qeverisi për jo më shumë se disa muaj - ai iku, në pamundësi për t'i bërë ballë presionit të guvernatorit Janos Hunyadi.
Pasi u arratis nga Vllahia, Vlad III kërkoi azil në Moldavi dhe e mori atë. Sidoqoftë, pas trazirave në Moldavi, ai u detyrua të linte vendin dhe të largohej përsëri, këtë herë në Hungari.
Pas 4 vitesh të tjera, Tepes u kthye në kufijtë Vllahi, duke kërkuar ndihmën e hungarezëve dhe bojareve transilvanikë. Vlad ishte në gjendje të rimarrë fronin e babait të tij dhe qeverisi pas kësaj për gjashtë vjet. Një kohë e shkurtër, por ishte në këtë kohë që mizoria e tij u shfaq më qartë: sipas të dhënave historike, në gjashtë vjet Tepes vrau rreth 100,000 njerëz.
5 vjet pas hyrjes në fron, Vlad III filloi një luftë me sulltanin osman, duke refuzuar të paguante haraç. Një vit më vonë, duke përdorur legjendën "Sulmi i natës", ai detyroi ushtrinë turke të tërhiqej nga kufijtë e Vllahisë.
Sidoqoftë, një vit më vonë, Tepes u tradhtua nga Matthias Corvin, një murg nga Hungaria, dhe si rezultat i kësaj tradhëtie, Vlad u detyrua përsëri të largohej nga vendi i tij i lindjes, përsëri në Hungari. Dhe atje ai u akuzua për bashkëpunim me turqit, që ishte një gënjeshtër e çiltër. Sidoqoftë, kjo nuk i ndaloi autoritetet hungareze të burgosnin Tepes, ku ai kaloi 12 vjet.
Në 1476, Vlad III u kthye në Vllahi, edhe një herë duke u bërë sovran i saj. Sidoqoftë, fati nuk i buzëqeshi gjatë - në të njëjtin vit Tepes pësoi fatin e babait të tij: ai u vra nga djemtë e tij.
