Termi "muzikë klasike" nganjëherë interpretohet shumë gjerësisht. Ai përfshin jo vetëm veprat e kompozitorëve të shquar të viteve të kaluara, por edhe hitet e interpretuesve të njohur që janë bërë me famë botërore. Sidoqoftë, ekziston një kuptim i saktë autentik i "klasikëve" në muzikë.
Në një kuptim të ngushtë, muzika klasike i referohet një periudhe mjaft të shkurtër në historinë e këtij arti, përkatësisht, shekullit të 18-të. Gjysma e parë e shekullit XVIII u shënua nga puna e kompozitorëve të tillë të shquar si Bach dhe Handel. Bach zhvilloi parimet e klasicizmit si ndërtimi i një vepre në përputhje të plotë me kanunet. Fuga e tij është bërë një formë klasike - domethënë, një shembull - e krijimtarisë muzikore.
Dhe pas vdekjes së Bach, hapet një etapë e re në historinë e muzikës, e lidhur me emrat e Haydn dhe Mozart. Tingulli mjaft i ndërlikuar dhe i rëndë u zëvendësua nga lehtësia dhe harmonia e melodive, hiri dhe madje edhe disa koketëri. E megjithatë, është akoma një klasik: në kërkimin e tij krijues, Mozart u përpoq të gjente formën ideale.
Punimet e Beethoven përfaqësojnë kryqëzimin e traditave klasike dhe romantike. Në muzikën e tij, pasioni dhe ndjenja bëhen shumë më shumë sesa kanuni racional. Gjatë kësaj periudhe të formimit të traditës muzikore Evropiane, u formuan zhanret kryesore: opera, simfonia, suita, sonata.
Interpretimi i gjerë i termit "muzikë klasike" nënkupton punën e kompozitorëve të epokave të kaluara, e cila i ka rezistuar kohës dhe është bërë një standard për autorët e tjerë. Ndonjëherë klasikët nënkuptojnë muzikë për instrumentet simfonike. Më e qartë (edhe pse jo e përhapur gjerësisht) mund të konsiderohet përkufizimi i muzikës klasike si i autorit, i përcaktuar qartë dhe që nënkupton performancën brenda kornizës së dhënë. Sidoqoftë, disa studiues nxisin të mos ngatërrojnë muzikën akademike (domethënë të shtrydhur në korniza dhe rregulla të caktuara) dhe muzikën klasike.
Rastësia e mundshme është e fshehur në qasjen vlerësuese për përcaktimin e klasikëve si arritjet më të larta në historinë e muzikës. Kush eshte me i miri? A mund të renditen mes klasikëve mjeshtrat e xhazit, The Beatles, The Rolling Stones dhe autorë dhe interpretues të tjerë të njohur? Nga njëra anë, po. Kjo është pikërisht ajo që ne bëjmë kur i quajmë veprat e tyre shembullore. Por nga ana tjetër, muzikës pop-xhaz i mungon ashpërsia e tekstit muzikor të autorit, i cili është karakteristikë e klasikëve. Në të, përkundrazi, gjithçka bazohet në improvizim dhe rregullime origjinale. Në këtë, ekziston një ndryshim thelbësor midis muzikës klasike (akademike) dhe shkollës moderne post-xhaz.
